Orígenes de la
geografía
El primero en utilizar la palabra Geografía fue Eratostenes
(276-194 a.n.e) en una obra hoy día pérdida, sin embargo el conocimiento de la
geografía se le atribuye el también considerado padre de la Historia, Herodoto
(484-420 a.n.e). Para los griegos es la descripción racional de la Tierra,
particularmente para Estrabón es la base de formación para aquel que decide, el
Político.
La geografía moderna es una ciencia que estudia el medio
natural y los fenómenos producidos por el ser humano en la Tierra, prestando
especial atención a las interrelaciones que se dan entre ellos.
El medio natural, estudiado por la geografía física, está
compuesto de elementos físicos (relieve, clima, agua) y biológicos (vegetación
y fauna).
Existen cuatro
tradiciones históricas en la investigación geográfica, las cuales son: el
análisis espacial de fenómenos naturales y humanos, los estudios del territorio
(del lugar a la región), el estudio de la relación entre el hombre y su
entorno, y la investigación de las ciencias de la Tierra.
Sin embargo, la
Geografía moderna es una disciplina cuyo objetivo primordial es el mejor
entendimiento de nuestro planeta, con todas y cada una de sus complejidades
humanas y naturales, no sólo la locación de los objetos, sino cómo son y cómo
han cambiado para llegar a ser lo que son. La división de la Geografía en dos
ramas principales, es la disposición actual, en Geografía Física y Geografía
Humana, la cual no implica una desconexión entre una y otra puesto que dicha
división se plantea sólo como un punto de partida estudios en particular, si
bien es posible realizar una investigación partiendo desde una de las dos
ramas, es preciso señalar la necesidad de considerar a la otra rama, si se
desea que la investigación sea considerada una investigación de carácter
geográfico.
Esto quiere decir que
la Geografía es una ciencia que se cuestiona simultáneamente las huellas
dejadas por la sociedades (desarrollo de los espacios) o la naturaleza
(orogenesis de las montañas, impacto del clima, etc.) así mismo, la dinámica
del trabajo de las sociedades (la emergente disposición socio-económica de
Asia-Pacifico, desindustrialización progresiva de los países desarrollados
hacia la economía de mercado) y a su vez las dinámicas del medio físico (el
cambio climático, aumento del nivel medio del mar). Es por ello que la
Geografía se interesa de los fundamentos (físicos y humanos) así como de las
dinámicas (demográficas, socio-económicas, culturales, climáticas,
biogeográficas, geomorfológicas) que tienen lugar en la Tierra. Por otro lado
esta disciplina a comenzado a integrar poco a poco diversos campos culturales,
como la pintura paisajista, la literatura descriptiva e inclusive el cine.
Campo de estudio de
la geografía
Localizar: Todos los fenómenos a estudiar se producen en
espacios concretos, por lo tanto una misión básica es saber ubicarlos.
Representar: Para poder visualizar y trabajar con esos
componentes se elaboran mapas que permiten saber la posición relativa de cada
uno con respecto a los otros.
- Describir y explicar: Tras recopilar todos los datos de
las distintas fuentes de información, se analizan y se buscan sus
interrelaciones.
- Interpretar: Trata de descubrir las claves que explican la
actual organización del territorio. Con esa base pretende contribuir a una
mejor planificación del desarrollo futuro.
Para llevar a cabo estos cometidos la geografía ha
evolucionado, aplicando desde técnicas rudimentarias de elaboración de gráficas
y mapas hasta la más moderna tecnología como sistemas de recepción de datos
transmitidos vía satélite o complejas simulaciones elaboradas con sofisticados
programas informáticos. Destacan los Sistemas de Información Geográfica (SIG).
Disciplinas e
interdisciplinas de la geografía
Naturales:
La ecología es la ciencia que estudia las interrelaciones de
los diferentes seres vivos entre sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas»
(Margalef, 1998). Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y su
ambiente afectan a propiedades como la distribución o la abundancia. En el
ambiente se incluyen las propiedades físicas y químicas que pueden ser
descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la
geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).
La climatología es la ciencia o rama de las ciencias de la
Tierra que se ocupa del estudio del clima y sus variaciones a lo largo del
tiempo cronológico.
La hidrología (del griego Yδωρ [hidro]: ‘agua’, y Λoγos
[logos]: ‘estudio’) es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia las
propiedades físicas, químicas y mecánicas del agua continental y marítima, su
distribución y circulación en la superficie de la Tierra, en la corteza
terrestre y en la atmósfera. Esto incluye las precipitaciones, la escorrentía,
la humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio de las masas
glaciares. Por otra parte, el estudio de las aguas subterráneas corresponde a
la hidrogeología.
Sociales:
La cartografía (del griego χάρτις, chartis = mapa y γραφειν,
graphein = escrito) es la ciencia que se encarga del estudio y de la
elaboración de los mapas geográficos, territoriales y de diferentes dimensiones
lineales y demás. Por extensión, también se denomina cartografía a un conjunto
de documentos territoriales referidos a un ámbito concreto de estudio.
La geomática o ingeniería geomática (término este último
compuesto por geo, "Tierra", y mática, "informática")
(también llamada información espacial, información geoespacial e incluso
tecnología geoespacial) es un conjunto de ciencias donde se integran los medios
para la captura, tratamiento, análisis, interpretación, difusión y
almacenamiento de información geográfica. Es el estudio de la superficie
terrestre a través de la informática.
El término neogeografía (nueva geografía) describe el
fenómeno social en torno a la masificación de los mapas virtuales, el acceso a
la anotación de estos y el abaratamiento de dispositivos de posicionamiento
tales como el GPS. El término viene a definir aquellas herramientas y técnicas
geográficas utilizadas para realizar actividades personales o por un grupo de
usuarios no expertos en el análisis geográfico, ya que su fin inicial es el uso
informal y no analítico.
